Des scientifiques japonais ont découvert qu’il existe une limite au nombre de fois où un mammifère peut être cloné avant de subir un « effondrement mutationnel ». Ils sont parvenus à cette conclusion après avoir produit 1200 clones en deux décennies à partir d’une seule souris. En effet, la 58e génération de souris n’a pas survécu. Ce qui établit, « pour la première fois », que les mammifères ne peuvent pas être clonés un nombre infini de fois. Les chercheurs ont publié leurs travaux dans la revue Nature communications.
Les scientifiques espéraient que cette méthode, qui consiste à « créer des clones à partir d’autres clones », puisse « avoir de nombreuses applications à l’avenir », « notamment pour sauver des espèces menacées » ou « produire en masse des animaux destinés à la consommation ». « Nous pensions pouvoir créer un nombre infini de clones. C’est pourquoi ces résultats sont si décevants », commente Teruhiko Wakayama, chercheur à l’université de Yamanashi et auteur de l’étude. C’est son équipe qui avait cloné la première souris en 1997, un an après que la brebis Dolly est devenue le tout premier mammifère cloné.
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