Dans son ouvrage de théorie du management intitulé Le principe de Peter : pourquoi les choses tournent toujours mal, le Dr Laurence J. Peter aborde le « principe de Peter ». Ce principe stipule que « dans une hiérarchie organisationnelle, les employés ont tendance à progresser vers un état d’incompétence ». Appliqué à la politique, ce concept explique pourquoi les structures gouvernementales et les partis politiques se retrouvent souvent dirigés par des personnes incapables d’assumer leurs fonctions.
En politique, il est courant qu’une personne soit promue grâce à des succès antérieurs qui requièrent des compétences totalement différentes de celles du nouveau poste. Ainsi, si un militant ou un leader social, excellent en mobilisation des masses, est promu ministre, ses talents d’orateur et son charisme ne garantissent en rien ses compétences en matière de gestion administrative, budgétaire ou de négociation législative. Contrairement aux entreprises privées, où la progression s’arrête généralement à l’incompétence, en politique, on peut gravir les échelons même en étant incompétent, car les partis ont tendance à privilégier la loyauté et l’ancienneté plutôt que la performance réelle.
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